ตามข้อบัญญัติของกรมการขนส่งทางบก “รถป้ายแดง” คือรถที่ได้รับอนุญาตให้ใช้ได้เฉพาะในกิจการของผู้จำหน่าย หรือซ่อมแซมรถยนต์ เพื่อนำไปส่งให้แก่ผู้ซื้อหรือผู้ที่นำรถมาซ่อมแซม โดยให้ใช้ได้เฉพาะในเวลากลางวันเท่านั้น ประชาชนทั่วไปไม่สามารถใช้รถป้ายแดงได้ เนื่องจากเป็นรถที่ยังไม่จดทะเบียนและเสียภาษีประจำปีอย่างถูกต้อง ผู้ที่นำรถป้ายแดงมาใช้ขับขี่บนท้องถนนจะมีความผิดตาม พ.ร.บ.รถยนต์ พ.ศ.2522 ฐานใช้รถที่ยังไม่จดทะเบียน ต้องระวางโทษปรับไม่เกิน 10,000 บาท
ซึ่งรถป้ายแดงได้รับการอนุโลมจากเจ้าหน้าที่ตำรวจ เนื่องจากเป็นแผ่นทะเบียนป้ายที่ออกให้จากทางราชการ จะมีสมุดบันทึกคู่มือประจำรถควบคู่กันเสมอ เพื่อยืนยันว่าแผ่นป้ายแดงนี้เป็นแผ่นป้ายที่ถูกต้องตามกฎหมาย ถึงแม้ว่าตามกฎหมายจะไม่ให้ขับในกรณีทั่วไปบนท้องถนน แต่ถ้าเป็นป้ายแดงที่ได้รับการอนุญาตถูกต้อง ก็จะได้รับการอนุโลม แต่ต้องไม่ละเลยการกรอกรายการใช้รถในเล่มทุกครั้งที่เดินทาง
